Lo oigo y lo se. Lo veo y lo recuerdo. Lo hago y lo entiendo.

Confucio

Por Yndiana Montes

Cuando el avión levanto vuelo del pequeño aeropuerto de Gran Caimán a las 7 de la mañana del 25 de mayo vía Miami, no pude evitar un nudo en la garganta y que se me nublaran los ojos. No es común que una latinoamericana venga por turismo, así sea por el turismo sostenible o por la sostenibilidad en el turismo, como quieran llamarle, a esta bella, prospera, lujosa y calida isla.

Y mucho menos en el plan de periodista y facilitadora de un taller al mismo tiempo. Fue gracioso recibir dos acreditaciones, la de siempre de prensa y otra de expositora. (los interesados pueden ver el taller que impartimos haciendo link en:

http://www.onecaribbean.org/information/
documentview.php?rowid=4569)

La directora de Solo Caribe, Yndiana Montes con Vincent Vanderpool-Wallace, secretario general de la OTC en el coctel de inauguración

Muchas reflexiones vienen a mi cabeza a la hora de escribir este trabajo, que más que una cobertura de otro evento pretende ser un homenaje, un bien merecido homenaje, a la gente del Caribe. Dice el refrán ¨todo tiempo pasado fue mejor¨, y si quiero ser optimista tengo que esperar volver a aprender, divertirme, disfrutar y compartir tanto en alguna otra conferencia como en esta ultima STC. ¿0 podré decir más reciente?

Marebba escoltada por el ministro Clifford y Vincent Vanderpool-Wallace

Soñolienta y bien cansada, por la apoteósica fiesta y la movidita de esqueleto en tan rica despedida hasta altas horas de la noche, pasaron por mi mente todos los lugares que he visitado y que siento que conozco a profundidad no solo por los paseos de estudio sino por las relaciones que aun mantengo con algunos nacionales muy especiales y que puedo llamar amigos de casi todos esos países. Dominica, Trinidad, Surinam, Guyana, San Cristóbal y Nieves, Cuba, Puerto Rico, Tobago, y ahora las Islas Caimán. Vivencias imborrables, divertidas noches en vela charlando con los colegas, aventuras eco-turísticas, retos profesionales y hasta denuncias ecológicas, salieron a la luz de mi propia pluma en estas STC.

Un feliz Karl con el premio en mano junto a Indiana

Como era de esperarse, esta edición fue tan exitosa como las anteriores, y el país anfitrión se lucio, mostrando en todo momento el profesionalismo de una industria forjada para satisfacer los gustos más exigentes. Casi dos millones de turistas llegan cada año a este destino caribeño, de los cuales solo unos trescientos mil lo hacen en avión. Son los cruceros, apostados en el puerto ubicado en el centro de George Town la capital por donde llegan cada día centenares y hasta miles de ellos. Los en su mayoría rubicundos visitantes quedan fascinados de los paseos turísticos por agua, tierra y mar. Deliran cabalgando en las infinitas costas, de poder tocar las tortugas y nadar con las manta rayas, del buceo y la vida submarina, de las playas transparentes y la arena blanca, de los finos restaurantes y hoteles de ensueño.

Indiana posando para el lente de raul Sojo en una choza del jardín botánico

Pero mas allá de toda esta Disneylandia tropical en este paraíso fiscal en el que no parece haber ni un pobre, hay una población, una comunidad y un gobierno que se enfrentan a las veleidades del clima, de la contaminación, de la explotación exagerada de los arrecifes, y de otras tantas amenazas. Al igual que todos los destinos turísticos del Caribe y del mundo, solo que en algunos aspectos nuestra fragilidad es como para preocuparse y redoblar este tipo de actividades.

Raúl, ¿Qué haces con esa tortuga?

Tanto la gente de la OTC, liderados por el siempre brillante Vincent Vanderpool-Wallace, secretario general; como los lideres del turismo de la isla encabezados por su carismático ministro de turismo Charles Clifford, y las eficientes Pilar Bush, directora de turismo, y Sharon Bandfield, diputada para el desarrollo del turismo, estuvieron interactuando los delegados de una forma que, según nuestro punto de vista, solo es posible en un evento especializado por y para el desarrollo sostenible. Y esta plana mayor estuvo de acuerdo con recalcar que el objetivo del memorable evento se cumplió doblemente. Por un lado, todos alabaron la selección de los expositores, panelistas, facilitadores de los talleres y los esperados paseos de estudio o study tours; y por el otro, desde el primer día se sintió en el ambiente que el tema de la conferencia de este año Salud y Bienestar: Comunidades, Ambiente y Economías, no pudo ser mas actual y acertado.

Public Beach, Gran Caiman. Foto: Raúl Francisco Sojo Montes

La sesión general del primer día “Turismo de Salud y Bienestar: Oportunidades y Retos” fue moderada muy acertadamente por el consejero de la política para el desarrollo sostenible, Ian Salter. Después del “break” en el que aprovechábamos para visitar en una gran tienda ubicada el césped frente al mar del hotel Westin Casuarina la exposición de los caimanenses especializados en lo natural, probando deliciosos batidos de frutas tropicales y canapés, cada día se llevaban a cabo dos sesiones paralelas. El primer día de la conferencia, tuvieron lugar “Desarrollando un spa y un negocio basado en el bienestar”, con la muy profesional Guadia Aquart, vicepresidenta del Young Entrepreneurs Association, y la nuestra “Las bases para el desarrollo del turismo ayurvédico e introducción a la Ayurveda”, presentada de una forma descomplicada y casual por la organizadora de la conferencia Mareba Scott.

Fernando Abreu, director adjunto de mercadeo de la OTC, vivenciando el study tour con las mata-rayas. Foto: Raúl Francisco Sojo Montes

Todo fue bien para mí, y me encantó que varios estudiantes se encontraban allí, así como también Hugh Riley, director de mercadeo de la OTC, Ian Salter, la directora de turismo de BVI, Janis Braithwaite, entre otras personalidades. Al finalizar las sesiones, Raul y yo tomamos paseos deferentes, con el objeto de cubrir todo mas y mejor. El tour a “Stingray City” lo dejo alucinado, pero no menos que a mí, que disfrute y aprendí de lo lindo en el Agri-Tourism Project, en el que nos dimos cuenta que el gobierno de las Islas Caimán esta poniendo un verdadero énfasis en el desarrollo de la agricultura, creando a su vez lazos entre esta y el turismo.

Al día siguiente el tema central tocado fue “Asegurando el ambiente y el factor humano” y en los work shops, Jonathan Mc Cue nos hablo de las costas y sus cambios por el factor climático, y Deidre Shurland, directora de CAST, la Alianza Caribeña para el Turismo Sostenible, el brazo ecológico de la CHA, la Asociación de Hoteles del Caribe, nos mostró magistralmente las técnicas para “enverdecer” los hoteles. En esta oportunidad, Raul y yo si que nos fuimos juntos, porque ambos nos moríamos por visitar el Parque Botánico Reina Elizabeth II y el proyecto de la recuperación de las Iguanas Azules, de las cuales les mostramos las fotos de Sojo en este trabajo.

Las directoras de turismo de Grenada y BVI disfrutando en el study tour

Al día siguiente tuvimos el “Study Tour Rap Session” con Sharon Bandfield, Marebba Scott y el Dr. Hassan Syed, presidente de la Universidad de las Islas Caimán. ¡Fue buenísimo! Ya luego las conclusiones y el almuerzo en el cual salio premiado nuestro buen amigo Karl Pitls del Blue Haven de Tobago con el Premio de Turismo Sostenible de la revista ISLANDS, tuvimos la tarde libre, la cual aproveche para ir a Public Beach y hacerme amiga de los locales playeros, quienes me ofrecieron refrescos y una sombrita bajo un gigantesco paraguas de sol.

Quede enamorada de la gente, de la isla, de la hospitalidad sin macula, y del profesionalismo de todos a quienes trate en esta conferencia, y pretendo volver a este paraíso pero en plan de buceo lo mas pronto posible.

Sea como sea, pase lo que pase, y digan lo que digan, hoy quiero dejar plasmado mi testimonio de agradecimiento a dos mujeres muy especiales.

En el Parque Botánico Reina Elizabeth II

GRACIAS MERCEDES SILVA, GRACIAS MAREBA SCOTT. Ellas han sido el motor silencioso pero sorprendentemente poderoso de esta red que se ha tejido entre profesores, hoteleros, oficiales de turismo, oficiales gubernamentales, expositores, invitados especiales, panelistas, soñadores, utópicos, poetas y esperanzados.

A todos ellos, cómplices de este bello sueño que se hace y se deshace; que ilumina nuestros caminos y que nos hace converger en la misma encrucijada, gracias de igual forma.

Indiana dando el work shop

¿Porque tan nostálgica? pues les seré completamente sincera: desde que llegamos se corrió la voz de que la directiva de la OTC estaba pensando en incluir en la agenda de la conferencia madre de la OTC, la Caribbean Tourism Conference, CTC, a esta pequeña conferencia de trescientos delegados. Tendríamos solo un día para debatir, aprender y juntarnos, pero quien sabe si dentro del mismo ambiente un poco campechano al que estamos acostumbrados, porque en la CTC todo el mundo anda en la onda de los negocios, como debe ser.

Study Tours Agri-project

Y aquí me pregunto: ¿qué pasara? ¿Será esta la última STC? Sinceramente espero que no, y que los “grandes” del Caribe, quienes nos representan a todos, vengan a esta conferencia, que le hagan el espacio que se merece. Como perfilé en el editorial, el motivo de esta iniciativa es porque a la STC no va sino un pequeño porcentaje de los que deciden, es decir, los ministros de turismo, los grandes hoteleros y VIP´s del Caribe. Y habría que atraerlos, hasta a los presidentes y primeros ministros, porque son ellos quienes tienen el poder y los recursos para que no se deshagan nuestros sueños.

*Indiana agradece públicamente a su maestro el Dr. Prerak Shah, del Holistic Medical Center, de Ahmedabad, Estado de Gujarat, India; por haberla guiado en el desarrollo del workshop “Introducción a la Ayurveda”. En la actualidad Indiana es socia fundadora del C.H.A.E, Centro Holístico-Ayurvédico del Este, www.centroayurvedico.com

CHAE